Friday, December 31, 2004

IT Cares for Tsunami Relief Campaign

The Indian Ocean Tsunami is a devastating tragedy. It wrecked families all over the world and has caused sever damages in many of our neighboring nations. Tens of thousands lives have been lost and thousands remain missing. Several million people have become homeless and displaced. The human suffering has saddened all of us. It is time for us to share and to give our support to the numerous communities waiting for our help.

The initiating organizations of “IT Matters for Hong Kong” urge you to lend a helping hand to our “IT Cares for Tsunami Relief Campaign”. The Hong Kong Computer Society (HKCS) will be the coordinating party for this joint effort. Your contribution to this relief effort can be in many forms:

1. Direct Donations - We urge you to make monetary donations to any of the charitable organizations that are offering aides to the disaster region. Suggested international aide organizations include:

Hong Kong Red Cross 香港紅十字會
(http://www.redcross.org.hk)
2802 0021 6185 7693
HSBC 匯豐銀行 500-334149-010
Hang Sang Bank 恆生銀行 267-175123-009
Bank of East Asia 東亞銀行 806-0-003403-3
Bank of China 中國銀行 514-40-66899-0

World Vision Hong Kong 香港世界宣明會
(www.worldvision.org.hk)
2394 2394
HSBC 匯豐銀行 018-377077-003
Hang Sang Bank 恆生銀行 286-364385-005
Bank of China 中國銀行 012-883-0-002666-2

Medicin San Frontiers 無國界醫生
(www.msf.org.hk)
2338 8277
HSBC 匯豐銀行 002-2-398226

UNICEF 聯合國兒童基金會
(www.unicef.org.hk)
2833 6139
HSBC 匯豐銀行 567-354014-001
Bank of China 中國銀行 012-875-0-021868-3

Oxfam Hong Kong 樂施會
(www.oxfam.org.hk)
2520 2525
HSBC 匯豐銀行 047-834668-001
Bank of China 中國銀行 012-874-0010515-7

Salvation Army 救世軍
(www.salvation.org.hk)
2783 2333
HSBC 匯豐銀行 580-149649-001
Bank of China 中國銀行 012-878-1-044486-6
Bank of East Asia 東亞銀行 015-515-10-30085-4

2. Company/Organization Email Donation Drives - In addition to your individual donation effort, we urge your company to send emails to your employees to urge them to donate. We would like you to inform us so your participation so your efforts can be acknowledged in the official website of “IT Matters for Hong Kong”. To help us in identifying and thanking the effort of your company or organization, as well as to show to the public the collective efforts by the IT community in Hong Kong, please email to membership@hkcs.org.hk with the following information:

Name of your company or organization
Amount of donation (optional)
Agencies donated to

3. IT Assistance - As IT professionals or companies, if you or your organization can offer IT capabilities to assist in the search for missing persons, to help friends and relatives of victims or missing persons to find their loved ones, or any other technical support you can offer to parties involved in the aide effort, please let us know and we would do our best to make arrangements so that your help can benefit the people in need. Please contact HKCS at 2834 2228 if you have ideas to help on the technical aspects.

As a community – from being a part of Hong Kong to being a part of Asia, from our profession of IT to being a part of the global village – let us show the world that IT CARES.

Thank you and may all blessings be with you, your family and your company in 2005.

Sincerely,
Organizers of “IT Cares for Tsunami Relief Campaign”
and “IT Matters for Hong Kong”

[1] The initiating organizations of “IT Matters for Hong Kong” are Hong Kong Computer Society (HKCS), Hong Kong Information Technology Federation (HKITF), Information and Software Industry Association (ISIA) and Hong Kong Wireless Technology Industry Association (WTIA).

Thursday, December 30, 2004

明年科技十大趨勢(續上周)

Continuing from last week, on Red Herring's top 10 trends:


明年科技十大趨勢(續上周)

  上周本欄談明年2005年十大科技趨勢的頭四項,它們分別是:

  ˙晶片設計不再單單著眼於加快運作;

  ˙距離的死亡;

  ˙身份和登入管理;

  ˙核糖核酸介入(RNAi)技術。

  今次續談餘下六項:

  微能源電池終來臨 不論手機、筆記本電腦、數碼相機或其他各種消費電子產品,最令人懊惱的事,莫過於「無電」,電池的壽命總是不夠長;微能源電池研究多年未有結果,但相信至今總算差不多有成果了,這些電池以燃料如甲醇與水的化學作用產電,比傳統電池輕和小,但長壽十倍以上,「無電」就添燃料,而非充電。不過,現行規例仍不容許把燃料式電池帶上飛機,而且新產品須待市場接受,估計初時產品仍主要用作為傳統電池充電之用為主。

  搜尋新地帶-你的電腦 不要小看搜尋這事,它已帶來雅虎和Google等品牌和成功企業,而隨著個人電腦的儲存量愈來愈大,桌面搜尋應用已成為新的必爭之地;Google的桌面搜尋器10月已經面世,蘋果電腦、Amazon等都要加入戰團。未來時,要找出那有點印象,但不知在那裏的檔案或電郵,應該容易得多了!

  個人醫學用品—美國四分之一的人口介乎四十至六十歲之間,對保健產品需求高,他們也絕對肯花錢;除了要藉手術植入的儀器之外,還有毋須手術的產品,例如利用無線電波增加皮下膠原質,效果與拉面皮和抽脂相似的一個產品,已得到美國當局批准推出市場。創投基金對這範圍內的公司很有興趣,亦相信不少將成併購對象。

  網絡服務終成事實—有些技術名稱太普通,反而不能引人遐想,或者技術太普及,連採用了的人也沒留意,網絡服務(web service)正屬此類。網絡服務原意是利用萬維網的基礎,不單止傳遞用來作顯示之用的數據,更要傳遞其意義,企業間傳遞資訊、分享應用,令傳統電腦應用設計和運作都完全改變。從XML到RSS,電腦應用不再是關於程式的,更重要是以資料為中心,舉個例子,這樣Amazon和eBay等才能讓人找到所需,並且得到最佳的價格。

  3G美國大落後—不知為何,這也算個趨勢,也許,這其實頗為無奈。美國在無線數據服務領域,已經比日本、南韓等落後數年,有研究預料,至2009年,在日韓將有90%的流動電話採用3G,但美國將仍只有14.4%!但筆者補充,未來不一定只屬3G世界,下一代的無線區域網技術WiMAX,亦將佔有重要一席位,而中國明年發出的3G牌照,會對全球產業有極深遠影響。

  數碼家庭產品—電腦商與消費電子產品商之爭 未來家庭娛樂品牌,是新力、飛利浦,還是蘋果、微軟、英特爾、惠普或戴爾?當預期2008年全球三分之一的家庭都有寬頻互聯網接駁時,用戶接收和享受內容的方法,包括電視、電影、音樂、遊戲等的方式將大不同。Red Herring相信,最終勝利者,將採用互聯網平台、開放標準、用戶友善產品等,而創新的小型技術公司,依然很有機會。

  相比去年十大科技趨勢名單,其實不少都以某形式或名堂重現,例如安全技術、消費電子、和數據與話音結合;其他不再榜上有名的,包括外判、個人天使投資、中國市場、數碼版權、各物價格下跌、數碼媒體廣告和減肥,並非它們不再受重視,只是大多已習以為常。相反地,今年的趨勢較集中各創投公司有興趣投資的方向,對久旱逢甘霖的科技業,總是件好事。


刊載於《信報》 2004年12月30日

Friday, December 24, 2004

明年十大科技趨勢

A recap of the Top 10 Trends from Red Herring magazine for 2005. Part 1.


明年十大科技趨勢
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  每年近歲晚,都有傳媒選些十大新聞,不過,筆者認為,前瞻比回顧更有意義,所以近年都特別留意Red Herring雜誌的十大科技趨勢報道。

  Red Herring是一本在上世紀九十年代開始在美國硅谷出版的雜誌,專門報道科技創業活動,在科網熱潮間,是創投基金和科技創業者必讀的;不過,在科網熱潮爆破之後,Red Herring停刊了數年,約二年前才重新提供網上版有限報道,數月前,終於再次印行,這標誌著創投和創業活動的從新出發。Red Herring在英語中有誤導、似是而非的意思,在創投界亦有以此指用作吸引投資者「落疊」的吹噓,雜誌自取此名,也有「看官不要盡信」自幽一默的意義。

  應如何選出十大科技趨勢?Red Herring也不忘解釋:在「後爆破」時代,錯誤估計的代價令人記憶猶新,保守點不下「重注」可明哲保身,甚至可扮聰明,但卻有失創業家精神,所以,即使有時會錯,至少若能有助這世界和下注者「富」一些,也是值得的。

  2005年十大科技趨勢如下:

  晶片設計不再單單著眼於加快運作 英特爾今年決定不再以晶片速率為產品定名,又取消了一個4GHz處理器的項目,對頭AMD則決定推出雙核心的處理器,正式挑戰1965年英特爾創辦人哥頓摩亞所提出的摩亞定律。當年摩亞指出,每十八個月,晶片上可放入的電晶體數量可增加一倍,速度亦相對快一倍,而毋須增加成本和耗電;但近年這板斧有強弩之末之勢,設計師已不能無止地把電晶體縮小,因為晶片過熱設法泠卻,只有另覓他法以加強處理器的效能;例如,英特爾的 Centrino「只不過」2GHz,但它的低耗電和重量較輕,更受人歡迎;所以,未來晶片設計,將不會單以摩亞定律為一本通書。

  距離的死亡 1997年,一位「經濟學人」編輯出版的《The Death of Distance》一書,早已預言網絡電話將完全改寫通訊技術和費用,電話「長途」與否,已不重要。到了去年,突破終於出現了,忽然海外和本地的商業夥伴,都問「你的Skype代號是什麼?」而不要電話號碼;另外,愈來愈多的企業都轉用網絡電話,並發現除了價格比一段長途電話低之外,在管理上更勝傳統電話一籌。香港VoIP的發展並不落後,尤其在固網商推出的一些服務,大有機會發展出特色應用,未來把一些經驗出口其他市場。

  身份和登入管理 簡單地說,首先是系統用戶密碼和其獲授權什麼的資料,另外就是如何鑑定用戶的真正身份。不說不知,據統計,大機構的內部電腦支援熱線,有15%至35%五的查詢是有關忘記密碼的。隨著電腦使用普及和網絡化,每人擁有的戶口和終端器具如電子手賬愈來愈多,而且企業為了保證軟件的授權合法應用,統一身份管理,成為控制和減低成本的重要一環,預算今年總市場規模達七億多美元,至2008年更將超越一百零二億美元。

  核糖核酸介入(RNAi)技術 九十年代中,RNAi被一些生物學家無意中發現,破壞傳遞消息的RNA分子,科學家後來進一步發現如何在哺乳類動物的細胞進行同樣工程,設計新藥以對付像肌肉退化、成年失明、糖尿病和愛滋病等,不少藥廠的新藥開發工作正如火如荼地進行中,臨床實驗指日可待。

  除了以上四項,下周將繼續介紹餘下六項。這些預測可以明顯吸引創投公司及創業者感興趣的項目,已與今年有所分別。

刊載於《信報》 2004年12月23日

Wednesday, December 22, 2004

中資購海外業務慎防變雞肋

More and more Chinese enterprises will go "out" and expand to the foreign market via acquisition. A look at the Lenovo-IBM deal, and the points to be careful about. [From The Sun, December 21, 2004]

http://the-sun.com.hk/channels/fina/20041221/20041221011042_0002.html

Thursday, December 16, 2004

設立科研中心宜作次輪諮詢

The Innovation and Technology Commission's public consultation on the establishment of R&D centers for a number of topical research areas has ended -- but information technology apparently is not high on the list of development areas. Little justification has been presented so far for these decisions. More transparency is needed, and the industry should call for a second round consultation.


設立科研中心宜作次輪諮詢

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  政府上周宣布在四個重點科技範疇設立研發中心,包括汽車零部件、物流及供應鏈管理應用技術、紡織及成衣,以及納米科技和先進材料。另外五個重點科技範疇則將納入應用科技研究院的發展計劃內,包括通訊技術、電子消費品、集成電路設計、光電子及中藥。

  事實上,早前在年中進行的公眾諮詢,列出了十三項重點科技範疇,除了以上九個之外,「落空」了的尚有數碼娛樂、顯示技術、醫療診斷及器材、先進製造技術這四項。

沒解釋四主題「落選」原因

  創新科技署署長王錫基表示,收回的意見當中,大多支持確立重點科技範疇,設立研發中心以堆動及協調研發及商品化的工作這策略,但亦有「部分意見」指出,「由於資源有限,應避免一次過設立太多研發中心」;因此,基於「香港的科研基礎和競爭優勢、業界和市場的需要、業界的支持和承擔,以及研發中心必須有清晰的發展路向」,就選了以上四個重點科技範疇。

  創新科技署透露,汽車零部件研發中心將交由生產力促進局提交建議書,紡織及成衣由理工大學負責,納米科技及先進材料則交科技大學,並促之與其他大學加強合作,而該署將公開邀請機構競投承辦物流及供應鏈管理應用技術研發中心;不過,因為應用科技研究院早已選定通訊技術、電子消費品、集成電路設計及光電子為其未來五年的研究重點,加上其附屬公司香港賽馬會中藥研究院在中藥的工作,應用科技研究院就更成為創新科技署這次的決定的大贏家。

  對於先進製造技術、數碼娛樂、顯示技術和醫療診斷及器材這四主題,創新科技署指「暫時未需要成立研發中心,但我們認為值得支持」,所以日後將邀請科研機構提交申請項目,換句話說,僅保持現狀。

  這次創新科技署的決定非常重要,關乎香港創新科技發展的方向及方法,也為創新科技基金的四十億元定了出路,之前吸引了不少希望得到支援的行業商會,和希望得到資源的大學或研究機構爭相提交意見,但署方如何和基於什麼理據決定以上四個主題要「落選」,沒有充分解釋,各機構和個人提交的意見,與當局一些其他諮詢不同地,暫時並沒公開,似乎也欠了透明度。

  例如,去年在數碼21發展策略文件中,政府列舉了無線技術及服務和數碼娛樂為兩大重點範疇,但數碼娛樂卻是未能入圍,雖然有可能是因為設立研發中心並非對此行業支援的最佳辦法,但表面上始終與前政策宣告有點矛盾,而且,相比之下,中國已在珠海成立了全國首個電子遊戲研發中心,故此,創新科技署亦必須妥善解釋為何作出此令人覺得數碼娛樂不為重視的決定,和有何其他更好方法進行支援。另一方面,無線技術雖可歸納於通訊技術範圍內,但應用科技研究院與業界缺乏溝通,未來能否有效地追得上變化迅速的流動產業及技術,也令人擔心。

未就部分重要問題表態

  署方同時尚未就不少重要問題表態,例如這四個中心加上應用科技研究院的五個研發範圍之外,會否或何時將成立其他的研發中心?落選的四個範疇,以及十三個主題以外的,例如軟件和無線應用,有沒有「上訴」的機會和機制?而且,研發中心未必是適合所有的技術範疇,例如資訊科技界一些商會便曾提出成立「資訊及通訊發展局」,好讓業界參與統疇各相關研究工作,並配合各行業的需要,和向業界推廣應用,例如於物流、製造等。

  須知創新科技署掌管香港科研的絕大部分資源,筆者認為,如此重要的決策,不能就此「說了就算」,實有必要先向業界充分解釋決定原因,再作第二輪諮詢,方可作最後決定!


刊載於《信報》 2004年12月16日

Friday, December 10, 2004

加州政府電子政府改革的啟示

With the assistance of California Performance Review, the CIO of the state of California just released a strategic plan for IT in the state's government -- with full support and leadership from the Governor. If only we have the same level of support from our Chief Executive in Hong Kong for such things.


加州政府電子政府改革的啟示
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  當一個大型服務機構,同時擁有和使用超過一百二十五個不同的電郵系統,企業入門網站又並未包括所有服務部門,而網站所用技術卻非常先進,如果沒有了外聘的顧問,企業自己根本無力自行繼續開發。

容易使用屬首目標

  可能上述的問題不算罕見,但如果這機構是一個政府又如何?這政府的首席資訊長(CIO)將怎辦?這個「問題電子政府」,正是美國加利福尼亞州的政府;作為美國最大州和全球電腦及資訊科技產業中心所在地,加州政府的電子政府與資訊科技應用策略,原來有點令人意外地不濟。

  加州政府的首席資訊長奇勒. 基爾素(Clark Kelso)面對此等挑戰,進行了改革的研究,重新訂立一個新的統一資訊科技策略,為期由2005至2009年,以職能重組架構,在政府服務電子化方面,強調打造一個新的一站式入門網站;另外,在政府資訊科技採購方面,基爾素要訂出技術標準,簡化採購程序,以望達到節省20%至25%的支出,並利用州政府較大的購買額和議價能力,協助地區政府的資訊科技部門能以較佳價格,得到所需產品和服務。

  加州的資訊科技是要「為加州政府行政機關提供的資訊科技支援,要以一體的企業運作,供應一致、具成本效益、可靠、可使用和安全的服務,以滿足各種公共和私人客戶所需,其中包括加州人民、商業和公共機構」。具體的目標在六點:

  一、令服務更容易被市民及州政府的客戶使用;

  二、建立一致的業務應用和系統,以改善效率和成本效益;

  三、保證州政府採用的技術系統安全,私隱亦得到保護;

  四、降低州政府資訊科技基建的成本,改善安全、可靠性和成績表現;

  五、重建科技人力資源;

  六、設立一個技術管治架構。

  除了這些大目標、大題目之外,策略文件內也有不少實際的改革和提出的執行項目,例如在首席資訊長之下,開設電子服務總監,重新設計新的加州入門網站、協調各級政府的電子服務、統一全州政府的技術標準、評估及對付安全風險、成立風險管理計劃、整合採購活動、加強招募專業人才、設計成效計算評核方案等。

  事實上,這些建議大都似曾相識,香港的資訊科技策略文件,不少地方都與之相似,我們也不應抱「月亮是外國的圓」的態度,但加州與香港的資訊科技策略最大的不同之處,是在於兩者獲授權層次:香港的數碼21資訊科技策略,出自監管科技的政策局,即工商及科技局;至於加州的策略文件的封面,除了首席資訊長基爾素的名字外,還有州長阿諾舒華辛力加,明顯地,政府重視的層次方面較高。另外,香港的資訊科技策略涉及行業發展,但加州就只集中於電子政府服務,比較內向而已。

特首可以留下的好禮物

  事實上,基爾素在2002年5月上任,從前任政府過渡至新州長的政府;當阿諾成立名為「加州表現評核」(California Performance Review)的改革機關後,基爾素就找這機構來協助,終於完成了這個策略文件。「加州表現評核」以內部研究配合公開諮詢會議等,就州長的財政預算案提出改革政府運作的四大範圍作出建議,包括行政機構重整、項目表現評估、改善服務及生產效率,以及採購改革。

  港府管治能力近年每為人詬病,看來可以參考加州州長這新一代政治領袖的一套,如果特首能在施政報告宣布全面地、公開地研究改革政府架構、運作、效率、成本,為下一任特首接收一個較佳的「企業」而鋪路,而非閉門地決定什麼「高官問責制」,或倚靠一個以完全沒有透明度、大概多數市民從未聽過的「效率促進組」(政務司司長辦公室下,從改善政府服務效率為工作的部門)。特首肯這樣,將成為他為港人留下一份好的禮物。

刊載於《信報》 2004年12月9日

Wednesday, December 08, 2004

個人電腦市場版圖面臨重劃

Rumors in the market are that Lenovo will acquire IBM's PC business. How will that affect the global PC market? [From The Sun, December 7, 2004]

http://the-sun.com.hk/channels/fina/20041207/20041207020418_0002.html

Sunday, December 05, 2004

IT Matters for Hong Kong: Digital 21 Workshop

This seminar and workshop was held on December 4, 2005, and attended by about 100 industry and government participants.



Presentations of the morning session can be downloaded from here.

Saturday, December 04, 2004

北京市政府軟件採購引發軒然大波

The recent award of a large operating system procurement contract to Microsoft, its subsequent withdrawal, and the ongoing and developing saga. All in another day of Chinese political wrangling and tussling between domestic and international software vendors.


北京市政府軟件採購引發軒然大波
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  北京市政府最近宣布「計算機操作系統、辦公套件、訊息安全等正版軟件供應商」的採購結果,之後出現出爾反爾的怪事,勢將成為國際貿易角力事件,受到中外關注。

  事緣11月17日,北京市政府公布以上項目的採購決定,微軟以二千九百二十五萬元人民幣「意外」地獨得合同,國產軟件在這部分完全落空;不過,北京市這決定,立刻引起了軒然大波,落敗的內地廠商不甘罷休,反質疑市政府決定違反國家採購法,上書國務院。

  據報道指出,11月24日,部分國家部委官員、專家學者及國產軟件商舉行了會議共商對策,之後,科技部高新司副司長李武強發表了名為「以實際行動支持國產軟件的發展,捍衛政府採購法尊嚴」的署名文章,明確地表明他的意見,指出省市級政府採購外國軟件,是漠視政府採購法的行為,而政府必須支持國產軟件,甚至說,這「不是平等優先的問題,而是只要有國產軟件,就必須採購國產軟件,不能採用非國產軟件」。

部分部門仍用微軟

  雖然中國已經加入世貿,但像美國和不少大國一樣,並沒有簽署「政府採購協議」,因此,即使不開放政府採購給予外商參與,雖可能算是有點違反自由貿易精神,但在法理上是容許的;當然,香港早於回歸前已乖乖地簽了該協議,所以港府至今仍要對港內外商,一視同仁。

  結果,北京市政府在11月27日發出聲明,重申決定今年底全面實現軟體正版化,換句話說,要完成為政府內使用非授權軟件這「歷史問題」作全面「補飛」,並指將以「單獨談判方式獲得正式授權」,而不是把問題放在政府採購中解決。

  果然,11月28日,北京市政府在網站上發布更正公告,把以上項目以「採購人要求」為理由而取消,國產軟件商被報道指「破涕為笑」;次日,市政府召開題為「北京市軟件正版化應用本國辦公軟件試點工作報告會」的會議,向國產軟件商大派定心丸,指出已有多個試點區,證明大部分國產軟件是可用的,有些部門甚至已大部分採用國產軟件,但亦有部門因為「工作需要」仍然使用微軟產品。

  事情最終結果尚難料定,其中一個可能性,是市政府為了解決大量非授權軟件現況,可能藉非「政府採購」以繞圈子與微軟作處理,或讓國產軟件商分包部分採購額。北京副市長范伯元表示:「政府在使用正版軟件中要積極地採用國產軟件,支持民族軟件的發展。」另一方面,又說「能用國產軟件的我們就用,能做的我們都做了,這是一個循序漸進的過程……也不可能完全替代微軟的產品,以後的採購中當然也將採購微軟產品。」

  明顯地,市政府正處於一個「順得哥情失嫂意」的兩難局面,范伯元說:「市政府一向重視國際企業在北京的投資和發展,關鍵是如何權衡好保護國產軟件和國際企業知識產權。」一方面要外商投資中國,另一方面卻設關卡障礙他們在中國銷售,怎說都有點於理不合,長遠亦必不可行。

要避免成為溫室產物

  從另一角度看,內地部分業界對政府大量採購國產軟件,也存在質量的憂慮,始終這些軟件未曾大規模使用,相對之前使用外國軟件「好地地」,一改之下,總有點風險。而且以往「免費」使用非正版外國軟件,如今要正版化時卻及時本土化,反不就以往行為作任何補償,怎說也有點「無賴」;無論對本土或是外商,總要公道、平衡。

  事實上,內地業界和輿論也並非完全一面倒要求保護政策,例如,搜狐的網上調查,雖然有四成多人認為「現階段應堅定政府採購國產軟件」,二成多人認為「需要一定的政策保護」,但仍有三分之一回應者相信「完善產品服務,獨立打拚市場」。有點諷刺的是,其中只有7%曾使用過國產操作系統,只有20%人用過辦公軟件。己所不欲,又怎施於人?

  有些業內人士近日亦開始理性地回應,例如前新浪總裁、現點擊科技總裁王志東就認為,雖然要盡量爭取政府支持,同時亦要避免不能成為溫室裏的植物,或動物園裏的動物,光靠人餵食!


刊載於《信報》 2004年12月2日

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