新力走下坡 蘋果急趕上
Sony announced it is terminating CLIE PDAs in Japan, while Apple's iPod craze rages on all over the world. A look at the ups-and-downs of two global brands, and the fall and fall of the world-wide PDA sales market.新力走下坡 蘋果急趕上
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新力（Sony）數十年來一直是代表日本先進消費科技的品牌；不過，步入二十世紀九十年代後期，新力頭上的光環開始退色，企業盈利倒退甚至出現虧蝕， 被消費電子市場的生力軍如韓國的三星等迎頭趕上；就好像上星期新力宣布，終止生產CLIE系列電子手賬，就是新力一連串問題的最新例子。事實上，新力去年 已經停止CLIE在日本以外市場發售，加上該產品銷量一直下降，由2003年12月佔全球電子手賬市場13%跌至現在的3%，去年在日本亦只生產了十二萬 多部，故此，CLIE的末日將至，是意料之內的。
CLIE自推出以來，一直有不少捧場客，從這系列的外型設計，至新力加進Palm操 作系統的軟件和多媒體技術，都可見投放了不少研發資源。從2000年底至2004年，新力最少推出了三十幾個不同款式；不過，新力的電子手賬市場策略中， 從開始時可能最大的失誤，可能是選擇了Palm操作系統─Palm近年連續失勢。
產品策略未能協調
電子手賬市場近年 發展平平，市場調查機構IDC指出，去年只有九百二十萬部電子手賬推出銷售，比前年減少了13%，但數字並不包括具電話功能的電子手賬，而明顯地用戶升級 的購買對象，是以Blackberry、微軟系統的Smartphone或Palm系統的Treo等為主。
市場研究機構In- Stat甚至指出，電子手賬銷售大幅下降，快將連作為一個主要產品分類都算不上；在未來五年，他們甚至估計每年下降率達21.5%，用戶將轉向智能手機、 流動影音系統如MP3、MP4機等，製造商亦將開發更多具專門功能、企業用途的產品，如全球定位系統，而網絡功能亦將更普及。
在電子手賬與流動電話結合的趨勢下，新力自己生產的電子手賬，以及與愛立信合作生產的手機和智能電話，兩者之間策略並不協調，亦令消費者感到混淆，如今，新力至少可以集中資源於電話手機及PlayStation遊戲機的開發和市場推廣。
與正走下坡的新力命運相反的，肯定是蘋果電腦，令蘋果命運改變的，就是新力最擅長的影音產品；雖然新力擁有創造Walkman、Discman等成功產 品的經驗和紀錄，但在MP3產品方面卻一直落後，蘋果也並非首批推出MP3產品的公司，但卻成功地把iPod變成全球最受歡迎的「MP3機」，企業盈利和 市值屢創新高，「蘋果」這品牌亦成為近期一些調查的第一位，超越了Google、雅虎、可口可樂及新力等。
蘋果的成功，首先是因為其 產品策略集中，除了本業製造電腦外，只做MP3音樂產品，又先集中攻打高檔以硬盤儲存的市場，以高價產品建立形象，與新力的做法其實很相似。蘋果的 iPod，最初只在MP3機沒有那普及的美國市場先推出，只做大型儲存如20GB以上的產品，到近期才向較小型的產品，如以非硬盤儲存的Flash版， 只有512MB售價九十九美元的iPod Shuffle─之前推出的iPod Mini，亦以其外型設計吸引了眾多新用戶，在聖誕期間掀起了一陣搶購熱潮。
蘋果發揮協同效應
不過，要數蘋果的 iPod最成功之處，就必屬其iTunes服務了；iTunes把數十萬計的歌曲提供網上收費下載服務，至今已有超過二億歌曲/次的下載，以約一美元一首 歌價錢計算，服務為蘋果帶來的利益不言而喻，但更重要的是，雖然並非每個iPod購買者都使用iTunes的服務，但服務已令蘋果在市場上建立了超然的定 位。
蘋果的iTunes，把硬件配合軟件，其實新力一早就做了，如新力在音樂、電影的製作和發行，但新力一直未能把策略結合，協同效 應也做不出來；相反，蘋果主席Steve Jobs亦一向有投資及參與電影製作和運作，例如近年大受歡迎的動畫製作公司Pixar，但他卻有把這些業務與蘋果電腦分開。把產品推向服務，亦非蘋果獨 有，新力也有互聯網供應商So-net，雖然在香港已經退出了市場，但在一些其他市場如台灣仍在擴張中。
筆者剛到訪過美國，發覺蘋果 與新力都在高檔商場開了直銷分店，新力的SonyStyle，像展覽多於售賣，但蘋果的Apple Store卻人頭湧湧，氣氛像一間佐丹奴，售貨員興奮地叫賣，這都正好反映兩家公司現在的狀況，蘋果在iPod成功和熱潮帶動，下一個產品目標可會是什 。企業的生態演進，也真像人生起跌。
刊載於《信報》2005年3月3日
posted by Charles Mok @ 2:00 PM
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