Monday, May 23, 2005

布殊看選票 商人看鈔票

All the politics around the trade controversy between the US and China, there is just nowhere to go but more of the same. The next few months will see a test of will and tactics between the two sides.

布殊看選票 商人看鈔票

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  中美貿易角力,無論是美國政府單方面宣布重新實施對紡織品入口配額限制,或者是要求中國人民幣率升值,其實明顯地已經不只是經濟或貿易的問題。

  就算是在科技產品方面,中美之間的爭議也在持續。近期,美國國會又再向中國政府的軟件採購部門施壓,指中國的政策不利美國軟件在華銷售;由於中國在2001年加入世貿時,沒有簽署加入政府採購協議為會員,反而在中國國內通過了政府採購法,保障本土產品在內地的市場,近期更正在就法例撰寫規管守則;因此上星期,美國商務部負責科技的官員就在國會聽證會上作出警告,這些守則恐怕對美商非常不利。

   例如,守則要求外國供應商向中國政府銷售的產品,要有一半至全部的開發以至生產在華進行,令外商要做中國政府的生意,變成幾乎是不可能的事,也令急於希 望中國政府及其他使用其產品的用戶快些「正版化」的軟件商,感到極之無奈。面對美中貿易一千六百多億美元的逆差,美國貿易官員眼看政府軟件採購這放在面前 但可能吃不到的肥肉,也是焦急萬分。

稅務優惠及龐大市場具吸引

  去年美國曾經成功地向世貿投訴中國對積體電路生產商提供資助,令美商不能在一百九十多億美元的中國積體電路市場競爭,未知今次美國對中國紡織品的限制措施,結果會否反而影響中國在其他方面的市場,包括軟件,作出讓步,貿易糾紛中聲東擊西地出招,一點也不出奇。

  可是,即使面對這些不公平的情況,美國科技企業對中國的直接投資每年都在遞增,據《經濟學人》對全球一百位高科技公司管理人員所作的調查顯示,其中39%計劃在三年之內把新的研發中心設於中國,仍然認為美國是研發最佳基地的只有29%,僅比選擇印度的28%稍高。

  為什美國科技企業要搬進中國呢?傳統智慧以為低生產成本必是主要原因,但原來亦非如此,至少對高科技產業來說,主要原因反而是政府為這些企業提供的大量稅務優惠,例如,在半導體產業中,70%企業指稅務優惠是投資中國生產的主因,另外約20%是購買稅務優惠,低勞工成本只佔其餘一成之中的小部分;此外,中國本身的市場規模,形成條件雄厚的目標銷售基地,對外商成為更大的吸引。

  由此看出,兩國的貿易關係若僅以傳統貿易順逆差來決定,看作一個「得與失」的簡單比較,實在無法反映企業運作及投資活動的整體關係。

   甚至,近日從英國《報》至《金融時報》,到美國《紐約時報》至《華爾街日報》,對美國政府再次向中國人民幣率施壓,都表示不以為然,指出貿然要人民 幣升值,對中美都沒有好處,美國也不應把自己的財政政策問題甚至赤字,都賴在人家頭上。總之,都是美國政客的手段,和華府對中國的政治籌碼的運用。

拖得愈長愈有利

  布殊不能在十幾億中國人中看到選票,但商人就能在當中看見鈔票,所以,還是商人在此事上比政府理智。總之,競爭應該是好事,亦只有競爭才能推動進步,對科技發展尤其重要。從目前看未來,727日美國參議院大有可能通過對華紡織品大幅加稅,之後議員放假五周,才到眾議院投票,9月可能才去到布殊面前,美國政治觀察就是,到時中國有何讓步,可以令布殊有足夠的下台階?讓他可以否決不簽署法案作實。否則的話,雙方愈玩愈大,後果又會怎樣;好戲還在後頭。

刊載於《信報》2005年5月23日

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