Monday, January 23, 2006

老師 — 教書外還要激勵學生

The recent struggles between teachers and the government have left students out in the cold. Who isn' t under intense pressure these days in life, especially for those who are underperforming? Children of accountants also want their parents to spend more time with them -- this is just a fact of modern life. Why should teachers be favored? Education holds a special place in every society, especially in Chinese culture. However, we must remember that the student is the center of this importance we put on education, not the teachers. It is a terrible role model for teachers to put up as the biggest, loudest and most unreasonable and selfish cry baby around. While the teachers union has been criticizing the reform, incredibly they have been unable to provide any alternatives except to say, give us less work, give us "small class instruction" (despite many research showing that does not automatically relate to better education) and more jobs. Imperfect as the current educational reforms are, the actions of the teachers can hardly be condoned.

老師—教書外還要激勵學生

  任何人都會說,教育是社會上最重要的。不過,有時候我們真想不到,教育可以是如此的光怪陸離、荒唐,可以讓人痛心,也可以令人振奮和充滿希望。

  讓我從近日收到一個在網上流傳的「趣味」電郵開始:電郵內容只有一個網址,連結後就看到一家「著名」補習學校的廣告,包括一段僅逾半分鐘短片,三位所謂「老師」,扮鬼扮馬地硬銷自己,一看令人捧腹,但再想就令人心痛,然後憤怒。

  片段中第一位年輕女「老師」,古裝打扮,一口懶音,自稱「寫過」(沒說「出版」)會考天書,曾主考英語口試,「貼題無難度」,但字幕卻僅說她「獲邀」為該校「校內試英文科考試考官」,頗有誤導之嫌;難怪,從該校網上可觀看的貼士短片,此姝咬字不準,文法不通,竟以「I think the same as...」這種「中體西用」為例句起頭,簡直慘不忍睹。(可能她意思是「I agree...」)

可憐學生

  第二位男「老師」,在廣告片中扮演楚霸王,手執《中文祕笈》,可惜此君相貌真的「穿起龍袍也不像太子」,在校網的貼士短片中,「郁身郁勢」,狀甚輕佻。第三位男性「理科老師」,則扮作類似天使物體,自稱「預測試題命中率極高」。總之,這些市井之徒就是補習天皇、天后,足夠令學子趨之若鶩,家長願意奉獻鈔票,學生和家長連這樣貨色都「落搭」,我們有什話可以說?要找「警訊」幫忙嗎?

  有教育界人士和學生都對我證實,不少中學都會給學生壓力,甚至協助安排進入補習學校,但教育統籌局仍然視若無睹,任由此風增長,也許是害怕給學校老師更多壓力吧,總之有人搵銀,有人逃避;可憐的學生,除了讓人拿來爭取小班教學、增加教席之外,有多少人關心?當一個政府可以減少或取消一年賺取一萬元收入的大學生所得資助,我們還可以相信政府真的重視教育嗎?

仍有希望

  幸好,我今年開始為本港一家大學做mentor,成為我mentee的同學,讓我看見有水準、有心、有腦的香港下一代,仍然是有存在的。他以電郵與我分享了他另一位朋友對他的老師的一些感受:

  「令我感動的,是老師們的熱誠,即使他們中有些已經教了二十多年的書,但仍然鼓勵我們參加多些活動,甚至夜以繼日地,與我們一起學習和遊玩,但令我最感動的,是他們在這裏不止工作和教導、傳授知識,更重要的是老師在引領和鼓舞我們,讓我們在畢業後能貢獻社會。這正是教育的真諦:激勵靈魂。老師信任我們,但我們深知道,作為年輕人和社會一分子,要面對這信任和自由背後的責任……。」

  同學的朋友是在意大利留學的。同學說,真正的老師不應只教書,更應該激勵(inspire)學生,可惜多數的老師在課堂內教得不濟,在課堂外也不能激勵學生。不過,最後給我振奮的,就是這些懂事明理的學生,總算給社會留點希望。

刊載於《信報》2006年1月23日

Saturday, January 21, 2006

Consultation on proposed legislation against unsolicited electronic messages

Yesterday, the Hong Kong SAR government has proposed legislation against unsolicited electronic messages, including spam emails and automated junk calls, and will conduct public consultation in the coming months before finalizing. To most of the annoyed citizens in Hong Kong, this is a psychologically welcoming news. However, the devil is in the details and as anywhere else in the world, how to effectively legislate laws that are enforcible is what really counts. At an initial glance, these are some of the issues of possible concerns:

- how to distinguish between commercial messages that will be regulated, and those from religious organizations and political parties that will remain unregulated?
- how to handle the problem of manned junk calls that will not be put under control in the current proposal?
- how to tackle cross-jurisdiction problems from spam mails and junk calls originating from overseas?
- will the telecommunications regulatory and interconnection regime between the fixed and mobile operators be revised in time to take away the financial incentives for junk callers (as they pay nothing calling to a mobile phone from a fixed line)?
- on enforcement, how to show that the new law will be effective and collection of evidences and prosecutions will be feasible and practicable?
- how to prevent the "do-not-call" list from becoming a golden list for junk calls, ending up with the reverse effect?
- should legislation against physical junk mails be considered to maintain consistency and avoid specially "penalizing" on electronic means only?

...any probably many more. But, it appears that legislating has become a world trend and Hong Kong simply cannot avoid it anymore, lest we will become a safe haven for such activities.

Anyway, I made some comments to Apple Daily and was briefly quoted today in its report (available free online on day of publication only -- January 21, 2005) :
"允「真人發聲」促銷 滋擾仍難免政府宣布立法規管 嚴打垃圾訊息"

An excerpt:
"政府會就立法建議進行兩個月諮詢,最快明年實施。立會議員對政府遲來的規管普遍表示歡迎,但民建聯擔心專人致電的促銷電話行為可獲豁免,將令電話滋擾情況惡化。立法會資訊科技界代表單仲偕,促請政府下一步應規管「真人發聲」促銷電話。香港資訊科技商會前會長莫乃光相信,條例一定程度可起阻嚇作用,但難以完全杜絕濫發訊息問題,部份違規個案亦難舉證。"

Wednesday, January 18, 2006

Presentation in CipherTrust seminar on Email Security and Risk Management

Today I made a keynote presentation in the seminar on email messaging security, organized by CipherTrust, on the topic of "An Overview of Email Security and Trends in Risk Management," in the JW Marriott. Click here to download my presentation.

Tuesday, January 17, 2006

Visit to Shenzhen-Hong Kong Western Corridor site

Today I visited the site of the Shenzhen-Hong Kong Western Corridor (HK-SWC) with my fellow members of the Transport Advisory Committee (TAC). The 5.5km HK-SWC will connect Ngau Hom Shek of northwestern New Terriotries to Shekou in Shenzhen.


[Looking out to the bridge from the Hong Kong side]

The Hong Kong Government is responsible for the construction of the 3.5km of elevated viaducts and cable-stayed bridges over Hong Kong waters. Completed within 30 months, the work on the Hong Kong side is bascially finished and now awaits the completion of works on the Mainland side, and the final connection of the two sides.


[The single inclined tower of 158m in height over the cable-stayed bridge of the Hong Kong Section with a main span of 210m]

The HK-SWC will be the fourth vehicular boundary crossing between Hong Kong and Shenzhen, and will be a much needed addition to help relief the heavy traffic congestion at the other crossings.


[Looking north to Shekou, Shenzhen, from the Hong Kong side]

One would also hope that besides the benefits to transport, the new corridor may also stimulate the economic wellbeing of northwestern New Territories, including Yuen Long and Tin Sui Wai, and its residents.

醫療部門增用IT事屬必然

IT investment for healthcare must be sustained and not measured by short-term ROI, otherwise the quality of care will be at risk.

醫療部門增用IT事屬必然

  資訊科技在全球醫療改革浪潮中,扮演的角色愈來愈重要。自2004年,美國總統布殊已把醫療資訊科技提升至國家重要議題層次,可算是他在內政之中少數有點表現的地方。去年,颶風卡特里娜吹襲美國南部幾個州,數以百萬計人因家園破壞而流落異地,醫院都無法查取這些人士的醫療紀錄,正突顯出電子醫療紀錄交換系統的急切性。

  像美國社會的很多問題一樣,聯邦政府的政府姿態,未必能很快帶出實際改善;然而,業界相信,即使全國性系統可能要近十年才可完成及全面運作,但2006將是未來全國性系統雛形出現之時,包括核心的全國醫療資訊交換系統和認證系統。不過,像美國這大的系統,在最終運作之前,可能仍要經過不少起伏,持續的支持和投資不可缺少。

  在個別醫院的層面,大概全世界的前線醫療機構都同樣面對相似的財政問題─需求增加,成本上漲,全球化傳染病威脅無日無之,令各方面都在競爭嚴重不足的資源,IT的投資因此往往未得到適當重視,但這恐怕是個短視和不智的做法。

  最近,德勤顧問的一項研究發現,美國很多醫院行政總裁對量度IT的投資回報,重視程度趨向減少,原因是這些在質素上的改進,很難以財務甚至其他的指標反映;受訪的美國醫院行政總裁之中,75%都贊成以IT對提供穩定質量的醫療服務,是他們為了減少醫療失誤的主要策略之一。

  另外,普華永道的另一項諮詢就發現,雖然醫療技術進步加快了醫院在新的醫療器材方面所需的投資,在資源競爭下,多達三分之二的受訪美國醫院行政總裁,都確定將對繼續IT作出長期投資,並相信有助改善和保障病人安全。

  香港醫療IT的發展,一直側重於公共醫療系統,這也可算是香港公私營醫療失衡現象的一部分,但在醫院管理局歷年所開發的IT應用,其實已非常先進,令醫療效率與可靠性都比以前好得多,而且,前線對IT系統習以為常,倚靠愈來愈重,甚至希望和要求開發的新功能愈來愈多,很難想像沒有IT之前的日子可怎樣過。

  不過,在資源缺乏的現實環境之下,持續發展實不容易達成,但IT應用有時真是不進則退,機構對系統的倚賴也令IT部門的員工要面對更多的壓力,但在整體處理上最重要的是,不可以讓醫療服務質素受影響,醫療安全更加必要置於首要位置。

刊載於《信報》2006年1月17日

Monday, January 09, 2006

Purdue Provost visits Hong Kong


[Purdue Provost Sally Mason]

Provost Sally Mason of Purdue University, my alma matar, visited Hong Kong with four other senior academic staff. Earlier tonight, a dinner was held by the Purdue Club Hong Kong (of which I humbly serve as the president) where the Outstanding Industrial Engineering Award was presented to two of our distinguished Purdue alumni in Hong Kong, Mr Chan Wing-kee and Mr Peter Wang.


[A group picture]

短訊預警香港走慢一步

China is actively experimenting the use of SMS for emergency notifications. What are we doing in Hong Kong? Little....


短訊預警香港走慢一步

  電訊管理局在新年後迅速宣布,在剛過去的假期間,香港市民透過香港的無線網絡,在聖誕和新年兩天分別發放了八千七百萬和九千九百萬個短訊,比較去年同期增加了111%和141%。

  今年是電管局首次宣布特定日子的短訊量「成績」,難怪電管局也特別興奮;相信月底農曆新年的短訊傳量必定再創新高;還有2月的情人節,估計電管局也將宣布當日的短訊市場表現。

  原來,在2004年10月至2005年9月間,香港每天發出的短訊為四百多萬條,收到的總數為七百多萬條。假日因為祝賀短訊而增加使用量,一點不出奇,反而是以香港人口加上流動電話滲透率,每人每日平均收發一條短訊不到,實在不算多。

短訊內地普及程度高

  眾所周知,中國內地短訊非常流行,男女老幼都是「大姆指一族」;香港用戶大概因為跨網短訊價格較高、話音價格反而低,港人中文輸入能力又較差,短訊明顯不夠內地一般普及。

  事實上,內地的短訊服務五花百門,近來更嘗試在公共服務中出現。民政部剛表示,將在全國推廣手機短訊預警預報機制;雖然在全國範圍內推廣短訊預警仍有待時日,但內地一些省市早已嘗試以短訊進行災害預警。民政部表示,短訊預警可以包括氣象災害、地震預報、地質災害、森林火災等。

  民政部、信息產業部、國家氣象局最近在甘肅、安徽、湖南三省初步研究,考察當地手機短訊預警機制的情況,探索機制能否在全國範圍推廣;現在正嘗試短訊預警機制的省市,各地做法和進度皆不同。

  例如,據報在浙江地區,當颱風到臨之前,地方政府統一發布最新天氣消息,預告有關颱風登陸、登陸地點、風力,並發布避災常識等。北京市部分手機用戶上周就曾收到市交通管理部門所發布的短訊,警報東三環京廣橋東南角輔路污水管發生漏水事故,令東三環京廣橋朝陽路附近實行交通管制,要車輛繞路而行。去年11月,江西的九江、瑞昌之間發生五點七級地震後,瑞昌市政府就通過手機短訊向市民發布地震及環境安全資料。

跨網高收費增難度

  以短訊發放即時消息給市民大眾,可不簡單,例如內地現在建議的災害預警,涉及多個部門如民政部門、氣象部門、公安部門、電訊部門等,預警務須準確和科學性要高,存在一定難度,技術問題和機制問題還未解決,所以目前短訊預警機制的具體內容、程式以及實施時間尚未公布。若以短訊預警的目的是改進現用資訊發布方式,突發性災害警報不能在第一時間傳遞到市民這問題,新方法必須快而準。

  香港在這方面發展都比較慢,政府好像未有多少公共服務是以短訊傳遞。當然,香港流動通訊公司多,跨網的必要無疑令服務成本和技術難度有所增加,但政府必須帶頭測試,推廣應用。不過,關鍵問題就像香港政府的管治問題一般:誰來統籌協調?

  筆者希望香港下一階段的電子政府服務,能加強力度測試和推動流動應用,包括以短訊等即時通訊平台方法作預警或其他消息傳遞,並教育市民應用。


刊載於《信報》2006年1月9日

Sunday, January 08, 2006

Shufe Ph.D. class presentation on Corporate Social Responsibility and Environmental Management

Today, my group (with Edmon Chung and Steve Lau) made a presentation to our "strategic management" class on the topic of corporate social responsibility and environmental management, as part of our Ph.D. program in Enterprise Management of the Shanghai University of Finance and Economics. Click here to download our presentation. (Large: 1.8MB)

Tuesday, January 03, 2006

"IT for Youth" school visit



Today I had the pleasure and privilege to speak to the sixth form students of Pentecostal Lam Hon Kwong School in Shatin about IT, innovation and creativity. I hope I have made a bit of positive impression for them as they are choosing their future major of study. Thanks to Mr Sin Chung Kai who organized the talk as part of his "IT for Youth" campaign. Click here to download the presentation. (Very large: 15MB)

Sunday, January 01, 2006

打開窮孩子天窗 百元筆記本電腦計劃

打開窮孩子天窗百元筆記本電腦計劃

美國麻省理工學院媒體實驗室創辦人,著名未來學者尼葛洛龐帝教授(Nicholas Negroponte),籍他提倡的一百美元筆記本電腦計劃,可說已成為了2005年的資訊科技界國際紅人。他周遊列國,12月初亦曾到訪香數碼港,大談一百美元筆記本電腦的理念和實踐。

筆早在十年前已經拜讀尼葛洛龐帝當年所著的《Being Digital》 (內地譯為《數字化生存》),其時他提出了「由原子至二位元」(from atoms to bits)的變化,從傳統世界貿易以「交換原子」的實體貨品模式,轉化至以電腦和網絡上的數碼位元所代表的資訊主導。

中國貧童開窗戶

當時互聯網的商業化才剛剛起步,網絡泡沫尚未出現時,尼葛洛龐帝已提出一系列的「預言」,包括電腦對教育的價值,以及科技所對版權、數據安全以至人類生活及工作的衝擊,這十年前所說的預言,很多已經變為我們的歷史,也有些也許在未來的期望之中。

現年61歲的尼葛洛龐帝指當前的急務,就是在全球推動這一百美元筆記本電腦,其實,尼葛洛龐帝去年在北京清華大學講學時,已經指出中國及全球互聯網最大的機會,在於以點對點 (peer-to-peer) 網絡應用於無線寬頻技術,兩者加起來,會令全世界變成一個不需要發射站,亦無法關掉的訊息平台,而這一百美元筆記本電腦,正是尼葛洛龐帝構想中這平台的重要組件。

中國以至全球互聯網的普及化,面對最大的障礙是甚麼呢?尼葛洛龐帝認為是個人電腦和軟件高昂的價格,每個只賣一百美元的筆記本電腦的目標是,為全球農村及貧窮地區的孩子打開面向世界的一扇窗户。

這一百美元筆記本電腦的設計,包含500MHz的中央計算晶片、1GB的記憶體、彩色顯示、USB介面、無網絡和流動電話網絡上網的支援,但卻沒有硬盤,而最特別的地方,是設有「手動上鏈式」的供電系統。在軟件方面,計劃自然選用開放原碼。

被評只是搞公關

尼葛洛龐帝說,世界上大多的教育系統,只在學校或某些中心地點放了一排排的電腦,每日只開放某段時間,但用電腦應該像擁有自己的鉛筆一樣,每個孩子或家庭該擁有。這些一百美元的筆記本電腦不會在市場直接出售,只會配售予各國的教育部門,最初每宗訂單只限一百萬台以下,首批可望於2006年底或2007年初付運。

尼葛洛龐帝喜歡向記者說的一個故事,是他捐了一批電腦和網絡裝置給一些柬埔寨兒童,結果,他們學會的第一個英文詞語是Google。這些故事當然容易打動人心,但現實世界就往往複雜多了,一百美元筆記本電腦計劃面對們,首先是技術和製造問題,然後就是國際和企業間利害關係,最後還有對「全球化」文化入侵的關注引起的反彈。

著名的「上鏈」技術發明家Trevor Baylis,當年曾經發明首部手動式發電收音機,不久前到訪尼葛洛龐帝的實驗室,卻大失所望,原來他看到的示範系統,簡單得好像用Lego砌出來似的;Baylis說,幾年前他已經在非洲試過成功用手動上鏈方法,把電腦顯示開了幾秒鐘,所以,他認為這種供電方法雖然可行,但尚未有用電量足夠低的顯示版可用。

也許,Baylis這發明家,根本也對尼葛洛龐帝有點不以為然,他表示對方沒有請教他有關手動上鏈發電技術,卻老是說要看他的上鏈電筒,但Baylis說他根本沒發明那東西,只不過是五十元人民幣在大陸買到的,換句話說,他是在說尼葛洛龐帝不懂技術,只在搞公關。

集體議價買真電腦

廉價電腦的反對者當然包括既得利益,例如電腦晶片商英特爾,其主席Craig Barrett已經公開反擊,指電腦的功能比它的價錢重要,尼葛洛龐帝的一百美元筆記本電腦只是個玩意(gadget),不算電腦,而玩意一向也不能成功的。雖然這話利益攸關,但也不無道理,多年來電腦價格一直下降,但市場對最廉價的系統始終不太熱衷,如果廠商把功能取消以換來較低的價錢,結果可能是用家寧願多付點錢。

但更要令人深省的,是為什麼把次等的電腦供給窮國小孩,這算是幫了他們,還是把他們定位於次等技術,沒機會早些接觸先進商業社會使用的軟件?而筆也同意的發展中國家小孩需要的是基本的生活、健康或教育要求,未必是電腦和上網,政府可以花一百美元於每位小孩的,水平已經不錯,在這些情況下,更好的方法會否是以集體議價,為孩子找來廉價但真正的一部電腦?

與其花精力於手動上鏈發電這等玩意,不如想想如何改善窮國的基本生活條件,例如發電,而不是用人力那種,美國人如尼葛洛龐帝再想這些主意,出發原意應是好的,但與其間接創造出另一種數碼鴻溝,倒不如設法在其國內令自己政府的政策,讓世界資源分配多點公平,才算真正對付問題,功得無量。

刊載於《CUP》2006年1月第48期

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