源頭，不是源頭？
源頭，不是源頭？網上流傳「疑似」照片事件終於靜了一些，回想事件中很多問題都被帶出來討論，如果當為學習機會其實是不錯的。其中一個在事件中出現，而令我思考的概念，就是「源頭」。
當日警方在拘捕第二位人士，懷疑他在電腦服務公司工作時，從事主的電腦把檔案抄出後留下來，指找到他已經是找到或非常接近源頭。從警方工作查案角度，大概並沒過分，但似乎有些網民卻反叛地以把新流出照片上網作回應，像是要說「源頭？又如何！」。加上在媒體要找最激的作報導，大有挑戰警權的味道。
但這真是多重的誤會。警方說源頭，相信沒有「以後不再有新相片出現」的意思，部份網民回應的確有點借題發揮。但當中最大的誤會是互聯網可以說是「沒有源頭的」。這就要從互聯網的歷史說起。
當年美國和蘇聯在太空及軍備上競賽，國防部的「高級研究項目組」(Advanced Research Project Agency, ARPA)早在1958年成立，研究「半自動地面環境」計劃，目標正是要建立全國首個電達網絡系統，這相信就是互聯網概念最早出現的背景：冷戰、軍事競賽等，而互聯網的設計目標，正是要面對敵人攻擊後，軍方和政府的網絡運作如何才能繼續下去？
互聯網打不死
因此，今天我們才會這樣形容早期互聯網的概念：如果即使有人把網上其中一個組織或個人的地點完全摧毀，也不影響所有其他網上各點依然聯繫？難怪結果我們把這東西稱為網絡、互聯網等。試想像一個真的網，假設每一個線與線的交界點就是一個節點(Node)，若然有人把任何一個節點剪去，其他任何一點仍然可以沿著線走到任何另外一個節點。所以，整個網絡是不受影響，依然連線，這就是互聯的網，打不死的互聯網！
互聯網的分散式(Distributed)設計，不像一個階層式(Hierarchy)的設計，由一點起一層層散發出去，如果剪去任何一個節點，其下各層的枝節連著的節點，都會變得與其他部份分開了。故此，在概念上，可以說在互聯網上是沒有「源頭」的，互聯網也被稱為「網絡的網絡」(Network of networks)，常言也說沒有任何單一政府、企業、機構擁有互聯網。
難怪一講「源頭」已經可說是有點「錯」了，無可避免地引發一連串誤會。但說到這裡，也許互聯網有識之士會指出我這「互聯網是平的」理論不盡是對的！那麼不對在那裡？互聯網的設計其實也並非完全沒有源頭的，例如域名管理系統(DNS)的多層根伺服器(Root server)系統，確是階層式的從一點開始，但這是局限於傳播更新域名資料方面的運作而已。
總之，源頭這概念，不太適合互聯網，加上內容在網上一旦散了出去，其實源頭不源頭，反正已收也收不回來，還重要嗎？
刊載於《Hi Tech Weekly》2008年3月19日
posted by Charles Mok @ 12:55 PM
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