Monday, June 12, 2006

點對點網絡電視看世界盃

點對點網絡電視看世界盃

  2006世界盃開鑼了!對互聯網世界來說,因為各地寬頻普及和技術進展,用戶首次能在網上觀看串流(Streaming)直播賽事。今屆的經驗將為業界關注,對未來體育或其他大型活動的網上轉播,包括2008年北京奧運,會有重要啟發作用。

  香港媒體近期報道,本地寬頻網民能利用點對點網絡電視軟件,收看內地中央電視台頻道,免費欣賞世界盃賽事。近年來,內地這類軟件發展傲視全球,總有點兒因為內地知識產權保障不善,反而容許技術發展不受干擾,所以不少香港用戶早已開始「享受」像PPLivePPStreamCoolstreaming等軟件,而點對點的原理是「愈多人同時觀看,畫面愈流暢」

侵權爭拗

  然而,擁有今屆世界盃香港轉播權的有線電視,卻指本地網民若在網上分享內地電視台節目,有侵犯版權之嫌。有報道指出,連海關人士也說,使用網絡電視軟件收看內地電視台的世界盃直播,香港網民因沒參與訊號轉換,並非「始作俑者」,應該不涉刑事罪,但用戶要小心承擔民事侵權責任的風險。

  筆者愚見,用戶是否有可能負上民事侵權責任,存有不少疑問。首先,有線電視獨家擁有今屆世界盃香港地區的轉播權,中國中央電視台則獨家擁有中國大陸地區的轉播權,若然香港用戶能以某種方法在香港境內接收得到中央台的合法轉播,即如北區邊境用戶會接收到中央台大氣電波一樣,有線電視理應向授權者國際足協或其代表,以及中央台追討,比較向用戶追討合理。

  若然香港用戶從內地點對點網絡電視收看的,根本是非法侵權轉播中央台的節目,香港用戶其實很難知道轉播是合法與否,再說被「侵權」的對象,是否應是中央台而非香港有線電視?內地的中央台能否在香港抑或在內地追討?這些都很難說。

  雖然中央電視台曾公開聲明,將追究侵犯其世界盃大陸地區獨家轉播權的行為,但內地網站哪個合法轉播與否,普通用戶包括筆者,實在分不出來。加上,筆者獲悉,香港有某家大學已向校內師生宣稱,校內用戶能在校內有線電視網絡或內聯網內,收看世界杯六十四場賽事中的四十六場由央現一台和二台提供的直播,假設這大學沒有公然侵權,真的已得到中央台的授權,這是否說中央台「非法」跨地區授權?

  其實,英國的BBC今屆世界盃期間也在網上提供部分賽事的網上直播,但他們就在網頁上說得明明白白,以透過IP地址控制,只供英國本土用戶串流觀看,海外用戶就因為轉播授權所限,不能收看;反觀央視網絡電視網頁(zhibo.cctv.com,就沒有就授權地區講清楚,而香港的有線電視,根本不提供任何網上串流直播,更是可惜,香港用戶少了一個選擇,整體的網絡媒體產業也顯得保守和落後於人。

畫面質素參差

  不過,筆者知道有人在世界盃期間曾試看以PPStream轉播央視五台的點對點網絡電視,效果因人而異。用戶收看端寬頻速度在6M以上的,尚算暢順,但畫面比真正電視直播時間落後一至三分鐘,畫象亦只達電視至多60%,所以不適合全熒幕觀看;寬頻速度若然更低,就會出現畫面斷斷續續。

  既然收看外地網上點對點直播效果仍有限制,但香港卻沒有人提供合法網上直播,市民還是只能觀看電視台的電視機合法直播。對此,筆者希望未來本地電視台能積極開展更多網絡電視服務。PPLive技術和效果都比PPStream等較佳,但在其網上卻找不到世界杯球賽轉播,聽說該公司近期得到海外創投基金注資,已經開始取締以前用戶連至他們網站的侵權內容。

  近期本地互聯網業界關注的另一件世界盃相關事件,是早前香港警方足球博彩及獎券事務委員會發放消息,指出主要互聯網供應商與他們已達成協議,監察網上非法賭博活動。事件引起關注,互聯網供應商是否有主動監察用戶行為,有些用戶亦向其供應商表示擔憂自己網上私隱受侵犯。然而,互聯網供應商協會並不知道是否或哪些供應商與當局有任何協議,被接觸過的主要供應商則表示沒有與警方立下監察協議。所以,該會已就當局上述不清楚的宣稱,向警方作出反映關注。

  我們不能認同非法行為,但互聯網供應商亦只應向執法當局提供有法庭命令要求的客戶資料,這是其保障客戶私隱權利的責任,執法警權與市民的公民與人身權利的平衡,必須小心謹慎地維持。執法者合法、合理的執法行為,必要交代清楚明確,也不能「靠嚇」,這樣我們市民才會支持。



刊載於《信報財經新聞》2006年6月12日

註:綠色字內容為原文所有,但經編輯刪減,無刊出於報上版本。

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